كشف باحثون عن اكتشاف سلالة متحورة من بكتيريا Enterobacter bugandensis على متن محطة الفضاء الدولية، أظهرت مقاومة لافتة لعدد من المضادات الحيوية، في نتيجة تفتح بابًا واسعًا لدراسة كيفية تأثر الميكروبات ببيئة الفضاء القاسية.
وجُمعت العينات من مواقع مختلفة داخل المحطة المدارية، وخضعت لتحليلات جينية معمقة قارنتها بسلالات البكتيريا نفسها الموجودة على الأرض، فتبين أن السلالة الفضائية طورت طفرات جينية مميزة لم تُرصد بالشكل ذاته في نظيراتها الأرضية.
ويرجح العلماء أن ظروف انعدام الجاذبية النسبي، والتعرض المستمر للإشعاعات الفضائية، وارتفاع نسب ثاني أكسيد الكربون داخل المحطة، شكلت ضغوطًا بيئية دفعت البكتيريا إلى التكيف عبر مسارات تطورية متسارعة اختلفت عن مسارها المعتاد على كوكبنا.
وتحمل النتائج أهمية مباشرة لسلامة رواد الفضاء، خاصة في مهمات طويلة الأمد كالرحلات المستقبلية إلى القمر والمريخ، حيث يعمل الجهاز المناعي للرواد بكفاءة أقل، وتصبح أي عدوى بكتيرية مقاومة للعلاج تحديًا طبيًا خطيرًا في بيئة معزولة بعيدة عن مستشفيات الأرض.
كما يرى مختصون أن دراسة هذه التحورات قد تفيد الطب على الأرض أيضًا، إذ تساعد على فهم آليات مقاومة المضادات الحيوية، وهي أزمة صحية عالمية متنامية، وتمنح الباحثين نموذجًا فريدًا لمراقبة تطور الميكروبات تحت ضغوط بيئية استثنائية.
ويواصل الباحثون مراقبة المجتمعات الميكروبية داخل المحطة بشكل دوري، مع التأكيد على أن بروتوكولات التعقيم والمتابعة الصحية مطبقة بصرامة، وأن الاكتشاف يمثل فرصة علمية ثمينة أكثر منه تهديدًا مباشرًا لطاقم المحطة الحالي.
